Tortuga Island ist nicht eine Insel, sondern zwei – Isla Tolinga und Isla Alcatraz – die vor der Ostküste der Nicoya-Halbinsel liegen, wobei der Strand, der die Besucher anzieht, zur größeren der beiden gehört. Der Golf von Nicoya, der sie umgibt, ist ein versunkenes Flusstal, das am Ende der letzten Eiszeit geflutet wurde, weshalb das Wasser flach, warm und eher von felsigen Vorsprüngen als von tiefen Ozeanabhängen geprägt ist. Die aufgezeichnete Geschichte des Archipels verläuft durch Puntarenas, die Hafenstadt, die nach 1814 als wichtigster pazifischer Hafen Costa Ricas diente, als Kaffee per Ochsenkarren aus dem Zentraltal nach Norden nach Chile und Kalifornien verschifft wurde. Die Inseln selbst dienten den Chorotega und später den Flotten von Puntarenas lange Zeit als Ankerplätze für die Fischerei. Geführte Besuche begannen in den 1980er Jahren, als sich der Tourismussektor Costa Ricas ausweitete und Reiseveranstalter begannen, Motorboote von Puntarenas über die zwölf Seemeilen des offenen Golfs zu betreiben. Heute folgt ein Tortuga Island Ganztagesausflug ab San José inklusive Mittagessen fast derselben Route, die diese frühen Boote nahmen, obwohl die Fahrt von der Hauptstadt aus heute über die Autobahn weniger als zwei Stunden dauert. Was die Insel auszeichnet, ist eine Kombination aus Bodenbeschaffenheit und Schutz. Der Sand ist korallenbasiert und für die Pazifikküste Mittelamerikas ungewöhnlich hell, wo von Jacó südwärts vulkanische graue und schwarze Strände dominieren. Kokospalmen und Mandelbäume halten die Dünenlinie. Vor der Küste bieten die felsigen Ränder Lebensraum für Papageienfische, Kaiserfische, Hornhechte und gelegentlich grüne Meeresschildkröten, wodurch die Insel ihren Namen erhielt. Die umliegenden Gewässer fallen in eine für den Naturschutz überwachte Zone, und die Insel selbst erhebt keine Eintrittsgebühr: Der Zugang ist kostenlos bei 0 USD, wobei der Zutritt normalerweise in dem Bootsausflug enthalten ist. Die Besuchszeiten laufen täglich von 07:30 bis 16:00 Uhr, ein Zeitfenster, das durch Gezeiten, Lichtverhältnisse und die Rückfahrt bestimmt wird, nicht durch ein Tor. Boote ankern vor der Küste und Passagiere waten die letzten Meter. Vom Wasser aus gesehen ist das Profil bescheiden – ein niedriger grüner Grat, eine Bogenlinie aus Weiß, eine Ansammlung von vertäuten Rümpfen. Dennoch fungiert die Isla Tortuga als der nächste echte pazifische Inselausflug vom Zentraltal aus, und die Nachfrage nach einem Tortuga Island Ganztagesausflug ab San José inklusive Mittagessen spiegelt diese Geografie ebenso wider wie ihre Schönheit. Die Adresse ist einfach genug: Tortuga Island, Golf von Nicoya, Provinz Puntarenas, Costa Rica. Alles andere ist Wasser.