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Die Isla Tortuga liegt im Golf von Nicoya, Provinz Puntarenas, Costa Rica — etwa zwei Stunden westlich von San José mit dem Auto, gefolgt von einer Bootsfahrt von der Festlandküste. Der Zutritt zur Insel selbst ist kostenlos und das Gebiet ist täglich von 07:30–16:00 Uhr geöffnet. Es gibt keine Brücke, keinen Fährterminal und keine Straßenverbindung; die Ankunft wird normalerweise durch private Bootsanbieter organisiert.
Die Insel, die die meisten Reisenden Isla Tortuga nennen, besteht technisch gesehen aus zwei Inseln: Isla Tolinga und Isla Alcatraz, ein Paar unbewohnter Landmassen vor der Südspitze der Halbinsel Nicoya. Der Name Tortuga hat sich über Jahrzehnte der touristischen Nutzung auf den größeren Strand übertragen. Jeder, der fragt, wo die Isla Tortuga in Costa Rica liegt, meint eigentlich einen Punkt im Golf von Nicoya, dem breiten Pazifikeinlass, der die Halbinsel Nicoya vom Festland Puntarenas trennt – ein Gewässer voller felsiger Inselchen, Mangrovenkanäle und dem Fischereiverkehr der zentralen Pazifikküste Costa Ricas.
Die praktische Geografie ist wichtiger als die Koordinaten. Die Insel gehört zur Provinz Puntarenas, und die Anlegestellen auf dem Festland, die sie bedienen – die Uferpromenade von Puntarenas und weiter südlich die Yachthäfen Herradura und Los Sueños – sind über die Caldera-Autobahn aus dem Zentraltal gut erreichbar. Diese Straße, die 2010 eröffnet wurde, ist der Grund dafür, dass eine Abreise von San José am selben Abend plausibel ist. Suchbegriffe wie Isla Tortuga Costa Rica oder eine Bootsfahrt zur Isla Tortuga beschreiben dieselbe Reise: eine Autobahnstrecke durch das Kaffee- und Zuckerrohrland westlich der Hauptstadt, gefolgt von einer Überfahrt von etwa neunzig Minuten an der Isla San Lucas und den kleineren Negritos-Inseln vorbei.
Da es keine dauerhafte Siedlung, keine Hafeninfrastruktur für private Schiffe und keine fahrplanmäßige öffentliche Fähre zum Strand gibt, wird der Zugang funktional von lizenzierten Katamaran- und Bootsbetreibern kontrolliert, die von den Yachthäfen aus arbeiten. Dies ist die einzige Tatsache, die die Planung maßgeblich beeinflusst. Besucher kommen nicht an, wann sie wollen; sie kommen an, wenn das Boot ankommt, und das Boot ist auf das ruhige Morgenwasser und die Rückkehr am Nachmittag abgestimmt. Der weiße Sand, die Palmenreihe, die Untiefen aus Korallenschutt und das Schnorcheln um die felsigen Landzungen sind Erlebnisse am Ufer, die nach dem Zeitplan des Betreibers erreicht werden.
Zu verstehen, wo die Isla Tortuga in Costa Rica liegt, beantwortet daher eine logistische Frage genauso wie eine geografische. Die Provinz, der Golf und das Fehlen einer Straße sind die drei Fakten, die alles andere bestimmen – wie lange der Tag dauert, was eine Überfahrt an Reisezeit kostet und warum die Insel am späten Nachmittag völlig leer ist.