A Isla Tortuga não é uma ilha, mas duas — Isla Tolinga e Isla Alcatraz — localizadas ao largo da costa leste da Península de Nicoya, e a praia que atrai visitantes pertence à maior das duas. O Golfo de Nicoya que as rodeia é um vale fluvial submerso, inundado no final do último período glacial, razão pela qual a água é rasa, quente e pontilhada por afloramentos rochosos em vez de declives de oceano profundo. A história registrada do arquipélago passa por Puntarenas, a cidade portuária que serviu como o principal porto do Pacífico da Costa Rica após 1814, quando o café deixava o Vale Central em carro de bois e navegava para o norte em direção ao Chile e à Califórnia. As próprias ilhas foram usadas por muito tempo como ancoradouros de pesca pelos Chorotega e, posteriormente, pelas frotas de Puntarenas. As visitas guiadas começaram seriamente durante a década de 1980, quando o setor de turismo da Costa Rica se expandiu e os operadores começaram a operar lanchas saindo de Puntarenas através das doze milhas náuticas do golfo aberto. Hoje, um passeio de dia inteiro à Isla Tortuga saindo de San José com almoço segue quase a mesma rota que aqueles primeiros barcos faziam, embora a estrada que desce da capital agora leve menos de duas horas pela rodovia. O que dá à ilha sua posição é uma combinação de substrato e abrigo. A areia é derivada de corais e é excepcionalmente pálida para a costa do Pacífico da América Central, onde praias vulcânicas cinzas e pretas dominam de Jacó para o sul. Coqueiros e amendoeiras mantêm a linha das dunas. Ao largo da costa, as margens rochosas sustentam peixes-papagaio, peixes-anjo, peixes-agulha e a ocasional tartaruga verde, que é como a ilha ganhou seu nome. As águas circundantes estão dentro de uma zona monitorada para conservação, e a própria ilha não cobra taxa de entrada: a entrada é gratuita (0 USD), com acesso geralmente incluído na excursão de barco. O horário de acesso vai das 07:30 às 16:00 diariamente, uma janela definida pela maré, luz e pela viagem de retorno, e não por qualquer portão. Os barcos ancoram ao largo e os passageiros percorrem os metros finais a pé. Visto da água, o perfil é modesto — um baixo cume verde, uma curva branca, um punhado de cascos atracados. No entanto, a Isla Tortuga funciona como o refúgio insular do Pacífico mais próximo do Vale Central, e a demanda por um passeio de dia inteiro à Isla Tortuga saindo de San José com almoço reflete tanto essa geografia quanto sua beleza. O endereço é bastante simples: Isla Tortuga, Golfo de Nicoya, Província de Puntarenas, Costa Rica. Tudo o resto é água.